Sur la pêche avec d'autres prédateurs

Par Jim Gilbert 7 juin 2023

J'ai un autre débat qui fait rage à ajouter à la collection caractérisant la culture tumultueuse et terriblement divisée d'aujourd'hui. C'est celui qui se déroule parmi les pêcheurs de plage sérieux et les surfeurs expérimentés dans un va-et-vient qui se produit entre les promenades et les sorties en pagaie jusqu'au prochain morceau de rivage attrayant.

Il y a les ennemis des phoques fermement perchés d'un côté de la division et les amoureux des phoques de l'autre. Celui-ci n'est pas tant une conversation entre adversaires politiques ou sociaux, bien que la querelle de longue date puisse faire allusion à des différences de vision du monde.

Pour info, je suis un amoureux des phoques porteurs de cartes. Je n'annonce pas mes croyances en portant des chapeaux ou des t-shirts d'amour des phoques, mais vous pouvez identifier mon acabit par la façon dont nous nous dirigeons vers les endroits où les phoques se rassemblent. Les membres de l'autre groupe n'expriment généralement pas non plus leurs sentiments, mais ils se demandent pourquoi les amateurs de phoques surfent ou pêchent si près de créatures qu'ils considèrent comme des adversaires mortels ou des concurrents déloyaux.

Sur ce dernier point, je suis entièrement d'accord. Les phoques sont rapides, possèdent une vue sous-marine extraordinaire et sont étrangement intelligents. Ils ne sont pas soumis à des restrictions sur les endroits où ils peuvent pêcher. Ils sont connus pour leurs prouesses, volant avec agilité les appâts des hameçons quand ils le souhaitent. En Alaska, un bateau sur lequel j'étais était soigneusement surveillé par un énorme éléphant de mer se prélassant sur un rocher à proximité. Dès que j'ai posé l'hameçon, nous l'avons vu glisser furtivement dans l'eau. Quand il était à mi-chemin du bateau, ma lourde ligne tressée a commencé à s'envoler de mon moulinet surpuissant et hurlant. Une minute plus tard, au bout de la ligne pendait la tête de ce qui quelques instants plus tôt avait été un saumon royal de 30 livres. Toute la viande avait été coupée proprement jusqu'à l'os.

Ici, j'ai parcouru des kilomètres de plage traqués par des phoques - je pourrais jurer parce qu'ils voient ma canne à pêche et connaissent la facilité et le plaisir de voler des poissons accrochés sans défense à des pêcheurs enragés. Je ne doute pas que de nombreux strip-teaseurs aient été volés par un phoque au fil des ans, même si cela ne m'est jamais arrivé.

Dans ma propre expérience de plage, seulement deux fois les phoques ont failli être volés. Une fois, un phoque a chassé mon striper, heureusement un plus petit, jusque dans le lavoir à mes pieds. La deuxième fois, c'était lors d'un énorme blitz de strip-teaseurs à mi-chemin entre White Crest Beach et Lecount Hollow. Je me tenais dans le parking Lecount avec mon copain de pêche Eric qui regardait toutes sortes de prédateurs - baleines, tassergal, thon, rayures et requins - se nourrissant d'un énorme banc de menhaden bien au-delà de la portée de lancer. Lorsqu'un banc de grands stripers a commencé à pousser un groupe d'éclats de poissons-appâts vers la plage, nous avons fait un sprint fou dans le sable mou. Eric, plus jeune, plus rapide, plus fort et meilleur pêcheur, était à mi-chemin de combattre son premier gros bar avant que je ne réussisse à lancer et à accrocher le mien.

Les phoques, qui avaient sûrement peur des requins qui se nourrissaient juste au large, ont rapidement repéré nos poissons impuissants. Du coin de l'œil, j'ai vu Eric pomper follement sa canne de huit pieds pour faire remonter son traceur à la surface, devenant la première personne que j'ai jamais vue transformer un poisson de 20 livres en hydravion. Étant un apprenant rapide, j'ai ralenti ma propre traînée et j'ai emboîté le pas. Aucun de nous n'a perdu un poisson à cause des phoques ce jour-là.

Il est également vrai que les phoques attirent les requins. Des inscriptions sont maintenant en place sur toutes les plages du National Seashore et des avertissements dans chaque brochure et article de journal expliquent aux gens comment rester en sécurité dans les eaux des grands requins blancs : « Ne nagez pas et ne surfez pas parmi les phoques. Ma propre théorie est que je suis relativement en sécurité parmi les phoques parce qu'ils sauront beaucoup plus rapidement que moi quand un requin se déplace. Et pourquoi un requin attaquerait-il un surfeur maigre aux pattes de poulet alors que des phoques dodus et riches en calories sont là pour la prise ?

Je pêche là où se trouvent les phoques simplement parce qu'ils sont infiniment meilleurs pour repérer les poissons que je ne le serai jamais. Je sais que c'est un acte stupide d'anthropomorphisme, mais une partie de moi aimerait être un phoque, ne serait-ce que pour une journée, pour voir le monde et expérimenter la puissance des vagues comme elles le font.

Quand je vois des phoques chasser au-dessus des battures, plonger pour leur prochain repas, mon adrénaline commence à monter en flèche. Ils veulent ce que je veux. Quand un phoque sort de l'eau avec une rayure dans la gueule - et, je pense toujours, avec un sourire suffisant sur le visage - je ne me sens pas jaloux, comme j'imagine qu'un phoque haineux pourrait le faire. Ce que j'éprouve est une brève et douce lueur de compréhension. Je connais le moment fugace de joie orgueilleuse de ce phoque.

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Classé sous : Histoires visuelles