Le grain noir sur le robinet n'est pas nécessairement un problème

Q : Tous les quelques mois, lorsque je frotte un chiffon sous mon robinet de cuisine, le chiffon se détache avec de petits morceaux noirs. Cela arrive aussi avec ma pomme de douche. C'est du moule ? Dois-je m'inquiéter?

Arlington, Virginie.

R : Les dépôts noirs sur votre robinet de cuisine pourraient être de la moisissure, a déclaré Kathryn O'Brien, spécialiste des communications pour le département des services environnementaux du comté d'Arlington, qui a regardé la photo que vous avez envoyée. "La tête du robinet sur la photo a plusieurs petits pulvérisateurs", a-t-elle noté dans un e-mail. "Ces types de robinets de cuisine sont plus sensibles à la moisissure car la surface peut être humide et elle est probablement exposée à la nourriture, ce qui peut contribuer à la croissance de la moisissure. Le nettoyer avec de l'eau de Javel ou un autre nettoyant ménager éliminera la moisissure."

Cependant, le grain que vous voyez est probablement autre chose. En supposant que vous ne voyez les morceaux noirs que lorsque vous essuyez occasionnellement le bec du robinet et la pomme de douche, les dépôts sont probablement du manganèse oxydé, un minéral que l'on trouve souvent à l'état de traces avec le fer dans l'eau potable. Les deux peuvent être captés lorsque l'eau se déplace à travers le sol et la roche, bien que le fer puisse également provenir de la corrosion des tuyaux en acier galvanisé. Là où l'eau frappe l'air - sur l'aérateur d'un robinet de cuisine ou sur une pomme de douche, par exemple - les minéraux se combinent avec l'oxygène. Le fer oxydé forme les dépôts jaunâtres ou rougeâtres que nous connaissons sous le nom de rouille ; le manganèse oxydé est brun ou noir. Les particules peuvent également se déposer lorsqu'un verre d'eau est versé. Parfois, en plus de l'oxydation granuleuse, il y a aussi une boue noire, qui est causée par des bactéries qui se nourrissent de fer et de manganèse oxydés.

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Un peu de fer ou de manganèse dans l'eau n'est pas un problème, et même un peu de bave n'est pas dangereux pour la santé. (Mais si cela vous dégoûte, O'Brien suggère de le nettoyer avec une solution d'eau de javel douce.) Le fer et le manganèse sont en fait essentiels à une bonne santé - en quantités infimes. Trop peut être dangereux pour la santé, donner à l'eau un goût amer et tacher les éviers, les toilettes et la lessive. L'Environmental Protection Agency n'a pas de limite obligatoire pour le fer ou le manganèse, mais elle recommande que le fer soit inférieur à 0,3 milligramme par litre et que le manganèse soit inférieur à 0,05 mg/L pour se prémunir contre le mauvais goût et les taches.

L'eau d'Arlington provient de l'aqueduc de Washington via l'usine de traitement d'eau de Dalecarlia. Le laboratoire de l'aqueduc de Washington teste plus de 65 000 échantillons d'eau chaque année et publie ses résultats sur son site Web. Le rapport de 2018 montre que les tests mensuels pour le manganèse vont de 0,5 partie par milliard à 1,4 ppb, avec une moyenne de 0,77 ppb, soit l'équivalent de 0,00077 mg/L - près de deux ordres de grandeur en dessous de la ligne directrice recommandée par l'EPA de 0,05 mg/L.

Si vous avez un puits privé, cependant, le niveau de manganèse pourrait être plus élevé. Une teneur élevée en manganèse est généralement plus probable dans l'eau de puits que dans l'eau de surface. Les propriétaires de puits privés sont responsables de tester leur propre eau et de la traiter si nécessaire. La Virginia Cooperative Extension a une publication intitulée "Virginia Household Water Quality Program: Iron and Manganese in Household Water" qui explique les problèmes et discute des moyens de traiter l'eau pour éliminer l'excès de fer ou de manganèse. Cela se fait en ajoutant du phosphate pour maintenir les minéraux en suspension dans l'eau ou en installant un adoucisseur d'eau à échange d'ions.

La première étape, cependant, serait de faire analyser votre eau si elle provient d'un puits. La Virginia Cooperative Extension parraine le Virginia Household Water Quality Program (wellwater.bse.vt.edu), qui gère des cliniques dans la plupart des comtés de Virginie qui permettent aux propriétaires de puits de faire analyser leur eau par le Virginia Polytechnic Institute et la Virginia State University, reçoivent des rapports confidentiels sur les résultats et apprendre à les interpréter lors des réunions de suivi. Ces tests couvrent le fer et le manganèse, ainsi que le nitrate, le plomb, l'arsenic, le fluorure, le sulfate, le pH, les solides dissous totaux, la dureté, le sodium, le cuivre, les bactéries coliformes totales et les bactéries E. coli.

L'eau de puits dans certaines parties de la Virginie a des niveaux élevés de manganèse et de fer, mais la coloration qui incite généralement les propriétaires de puits à faire tester leur eau n'a apparemment pas été un problème dans le comté d'Arlington. "Je ne me souviens pas avoir testé un puits à Arlington pour le manganèse", a déclaré un représentant du bureau de Burke, en Virginie, de Water Testing Labs (800-200-5323; wtlmd.com), qui compte trois laboratoires de test dans le Maryland et un en Virginie qui dessert plus de 1 000 systèmes d'eau.

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